El escudo natural que protege del sida

La irrupción en 1996 de la terapia antirretroviral de alta eficacia (TARGA) cambió para siempre el pronóstico de los infectados por el VIH que, hasta esa fecha, morían pocos años después de la infección, cuando el virus aniquilaba su sistema inmunitario.

Sin embargo, hubo un pequeño grupo de pacientes que no se benefició de este avance. Por razones desconocidas, su organismo efectuaba por sí solo las labores de los antirretrovirales, es decir, mantener el VIH a raya. Se bautizó a estos individuos como controladores de élite.

Desde el principio de la epidemia, los investigadores vigilaron muy de cerca a estos pacientes, que representan a entre el 1% y el 5% del total de infectados 33,4 millones, 22 de ellos residente en África subsahariana. La tesis era sencilla. Si se conseguía imitar en un laboratorio el proceso que llevaba al organismo de estos pacientes a impedir la replicación del VIH, se habría encontrado una solución definitiva. Los pacientes vivirían con el virus pero no requerirían de un tratamiento crónico y con algunos cada vez menos efectos secundarios.

Sin embargo, ya desde los primeros años de investigación, se observó que no iba a ser fácil identificar las características que definían al controlador de élite. Por el contrario, el estatus parecía deberse a una "multitud de factores" que han ido desvelándose poco a poco a lo largo de estos años.

Un equipo de investigadores del Hospital Clínic y el Instituto de Investigación Biomédica IDIBAPS de Barcelona añadió el jueves una pieza más a este rompecabezas, identificando uno de los mecanismos que podrían explicar por qué algunos están protegidos naturalmente contra la acción del VIH. El jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Clínic, Josep Mª Gatell, explica que, según su trabajo publicado en PLoS One las células dendríticas (parte del sistema inmunitario) de estos pacientes secretan, al entrar en contacto con el VIH, de cinco a 10 veces más cantidad de unas moléculas llamadas alfa defensinas que las de los seropositivos que sí requieren de medicación.

"Ya sabíamos que estas células tenían una actividad antiviral y que influían en el sistema inmunológico, pero no, en concreto, contra el VIH", comenta el especialista. Lo que se persigue ahora es saber si se podría extrapolar a este efecto para que tuviera lugar en el resto de seropositivos, algo que es imposible predecir por el momento. "Si se confirman los resultados de este estudio con una muestra más amplia de pacientes, se podría saber qué hay que pedirle a una vacuna: en este caso, que sea capaz de fabricar más alfa defensinas", comenta el coordinador de la Red Española de Investigación de Sida (RIS) y director del Laboratorio de Inmunopatología del Sida del Instituto Carlos III de Madrid, José Alcamí.

Este especialista apunta a que existen otros factores que explican a los controladores de élite, como algunos marcadores del sistema HLA. el conjunto de genes implicados en el reconocimiento de las defensas.

El equipo del director del Ragon Institute un centro del MIT y la Universidad de Harvard (EEUU), Bruce D. Walker, es uno de los más avanzados del mundo en el estudio del los controladores de élite. Allí ejerce como investigadora postdoctoral la principal autora del estudio español, Marta Rodríguez-García.

La clave del éxito de este grupo reside, además de en su financiación, como resalta Gatell, en la enorme cantidad de controladores de élite de la que disponen para investigar, 1.725 afortunados de todo el mundo, incluyendo 81 españoles.

La mayoría de las muestras nacionales estudiadas provienen del biobanco de VIH del RIS, emplazado en el Hospital Gregorio Marañón de Madrid. Su directora, María Ángeles Muñoz, explica que disponen de muestras de 298 individuos no progresores a largo plazo (otra denominación para los controladores de élite) y que son "de las más solicitadas", junto con las de otro peculiar tipo de seropositivos, los llamados progresores rápidos (que desarrollan el sida mucho antes que la media de infectados por el VIH).

Muñoz comenta que actualmente hay en marcha "entre 10 y 12 proyectos" con las muestras de los controladores de elite. Aunque estos afectados son, sin duda, afortunados, la investigadora comenta que "puede llegar un momento en que sí necesiten medicación y aún no se sabe por qué".

Sexo con protección

Aunque Muñoz conoce casos de personas que llevan 25 años con el VIH y sin TARGA, advierte de que estos "no pueden practicar sexo sin protección" porque "siguen pudiendo transmitir el virus". Además, recalca, "si te infecta un no progresor no quiere decir que tú no vayas a requerir de terapia".

Alcamí advierte, además, de que algunos de estos seropositivos acaban requiriendo de terapias precisamente por no tomar precauciones. "Se sobreinfectan con otro virus y ese sí consigue replicarse", apunta.

Este dato señala otra de las posibles explicaciones de los controladores de élite, lo que Gatell denomina como "virus tonto". Son virus defectivos que tienen menos capacidad infecciosa. Para Alcamí, los factores del huésped (el humano infectado) son mucho más fuertes que los del virus.

Este experto ha estado en la última Conferencia sobre Retrovirus celebrada recientemente en San Francisco donde se han presentado estudios sobre controladores de élite. A su juicio, un asunto interesante es la identificación de animales en los que especies completas se comportan como tales, frente a otras similares en los que el virus del sida simio mata a los animales infectados. "Ocurre con el mono verde africano, que resiste al Virus de Inmunodeficiencia Simia, mientras que un primo suyo, el de la cola blanca, muere con la misma infección". "Cuando se conozca qué elementos influyen en esa inmunidad de toda la especie se podrán intentar buscar en humanos", comenta.

El trabajo publicado en PLoS One supone, como resalta Muñoz, "otro punto más" en el intrincado laberinto de la relación entre el VIH y el sistema inmunológico. Encontrar la salida del mismo supondrá lo que desean todos los investigadores y enfermos: la vacuna terapéutica del sida.

(www.publico.es)

¿Es cierto que el hielo antártico se derrite?

Algunas observaciones de científicos, resultado de diversas investigaciones sobre la Antártida y sobre la evolución de la temperatura global, que espero ayuden a arrojar un poco de luz sobre este asunto que tanto se comenta pero sobre el que apenas se aporta documentación que apoye cada tésis. Todas las sentencias constan de su referencia:

"Desde 1986 hasta 2000 los valles centrales de la Antártida se enfriaron 0,7ºC por década con un grave deterioro del ecosistema a causa del frío"  Doran, P.; Priscu, J.C.; Lyons, W.B.; Walsh, J.E.; Fountain, A.G.; McKnight, D.M.; Moorhead, D.L.; Virginia, R.A.; Wall, D.H.; Clow, G.D.; Fritsen, C.H., McKay, C.P. y Parsons, A.N., 2002, "El enfriamiento del clima antártico y la respuesta del ecosistema terrestre", Nature 415: 517-520

"Tanto los datos del satélite como los de las estaciones en tierra revelan un ligero enfriamiento en los últimos veinte años." Comiso, J.C., 2000, "Variabilidad y tendencias en las temperaturas de superficie de la Antártida a partir de mediciones in situ y por infrarrojos vía satélite", Journal of Climate 13: 1674-1696

"Las mediciones con radar de banda lateral revelan que el hielo en la Antártida Oeste está aumentando a un ritmo de 26,8 gigatones/año. Inversión de la tendencia al deshielo de los últimos seis mil años." Joughin, i., Tuiaczyk, S., 2002, "Balance de masa positivo de la barrera de hielo de Ross, Antártida Oeste". Science 295: 476-48

"La temperatura en la península Antártica ha aumentado varios grados mientras el interior presenta cierto enfriamiento. Las comisas de hielo han retrocedido pero el hielo marino se ha incrementado." Thompson, D.W.J., y Solomon, S., 2002, "Interpretación del reciente cambio climático en el hemisferio sur", Science 296: 895-899

"Durante los cuatro últimos períodos interglaciales, que se remontan a 420.000 años atrás, la Tierra tenía una temperatura mayor que en la actualidad." Petit, J.R.; Jouzel, J.; Raynaud, D.; Barkov, N.I.; Barnola, J.M.; Basile, I; Bender, M.; Chappellaz, J.; Davis, M.; Delaygue, G.; Delmotte, M.; Kotlyakov, V.M.; Legrand, M.; Lipenkov, V.Y.; Lorius, C.; Pepin, L.; Ritz, C.; Saltzman, E. y Stievenard, M., 1999, "Historia climática y atmosférica del núcleo del hielo de Vostok, Antártida, en los últimos 420.000 años", Nature 399: 429-436

"Hoy día se funde menos hielo antártico que en último período interglacial." Anderson, J.B. y Andrews, J.T., 1999, "Las restricciones del radiocarbono en la capa de hielo lo avanzan y retroceden en el mar de Weddell, Antártida", Geology 27: 179-182

"El hielo marino antártico ha aumentado desde 1979." Liu, J.; Curry, J.A. y Martinson, D.G., 2004, "Interpretación de la reciente variabilidad del hielo marino antártico", Geophysical Research Letters 31: 10.1029/2003 GL018732

"La tendencia al aumento del hielo marino puede estar acelerándose." Vyas, N.K.; Dash, M.K.; Bhandari, S.M.; Khare, N.; Mitra, A. y Pandey, P.C., 2003, "Sobre las tendencias seculares de la extensión del hielo marino en la región antártica basadas en las observaciones del OCEANSAT-1 MSMB", International Journal of Remote Sensing 24: 2.277-2.287

"La mayor parte de la Antártida experimenta una temporada de hielo marino más prolongada, que dura ahora 21 días más que en 1979." Parkinson, C.L., 2002, "Tendencias en la duración de la temporada del hielo marino en el océano meridional 1979-1999", Annals of Glaciology 34, 435-44.

Españoles descubren que el selenio puede reducir el riesgo de cáncer de vejiga

El selenio puede proteger frente al cáncer de vejiga, según un estudio dirigido por Núria Malats -jefa del Grupo de Epidemiología Genética y Molecular del CNIO-, y publicado en la revista de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, "Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention".

"El selenio", explican hoy en un comunicado los investigadores del CNIO, "es un micronutriente esencial contenido en aproximadamente 25 proteínas, conocidas como selenoproteínas, algunas de las cuales son enzimas con propiedades antioxidantes que previenen el daño celular".

Los niveles bajos de selenio se asocian a un mayor riesgo de desarrollar un cáncer de vejiga, según el CNIO.

En los alimentos, el selenio se encuentra en plantas que crecen en suelos ricos en este mineral y en animales que pastan en ellos, además de hallarse en productos enriquecidos con este elemento.

El informe incluye siete estudios previamente publicados, en los que se determinaron los niveles de selenio en suero y en uñas de los pies, así como el riesgo de padecer un cáncer de vejiga.

Las muestras procedían de personas de Estados Unidos, Bélgica, Francia, Finlandia y Holanda.

Los investigadores observaron un efecto protector del selenio, especialmente en mujeres, lo que podría deberse a diferencias específicas de género en la absorción y eliminación de este mineral del organismo de las mujeres, según el CNIO.

"Los resultados obtenidos", según Malats, "sugieren que el incremento de la ingesta de selenio se asocia con un menor riesgo de desarrollar un cáncer de vejiga, aunque será necesario realizar más estudios para confirmar estos datos, antes de poder recomendar la toma de suplementos de este mineral".

De hecho, el próximo objetivo de los investigadores es determinar la relación dosis-respuesta en un macro estudio realizado en España.

En el informe, además del Grupo de Epidemiología Genética y Molecular del CNIO, han participado investigadores del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.

Fuente: EFE

Google traduce al Latín

"Estamos entusiasmados al anunciar nuestro primer sistema de traducción para un idioma sin hablantes nativos", dijo la empresa de búsquedas por internet en un comunicado.

Google señaló que el servicio (www.translate.google.com) será útil para los más de 100.000 estudiantes estadounidenses que se presentan al Examen Nacional de Latín cada año, además de los muchos otros estudiantes de la lengua en todo el mundo.

"Como con todos los idiomas, la traducción automática del latín y viceversa es un problema difícil y sabemos que nuestra comprensión del ablativo absoluto o el uso del subjuntivo podría ocasionalmente no funcionar", indicó.

"Sin embargo, a diferencia de cualquiera de los otros idiomas que ofrece Google Translate, el latín tiene una ventaja única: la mayoría de los textos que serán escritos en latín ya están escritos, y comparativamente una gran parte de ellos ya ha sido traducida a otros idiomas".

Fuente: REUTERS

Brasil: casi la mitad de la energía consumida es renovable

Un informe gubernamental demostró que el 47,2% de la matriz energética se basó en ese tipo de fuentes. El principal impulsor fue el etanol de caña de azúcar, el combustible más utilizado por los automóviles particulares brasileños.

Un estudio divulgado por el gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva demostró que el 47,2% de la energía consumida en Brasil durante el año pasado fue generada por fuentes renovables, principalmente hidroeléctricas y combustibles vegetales.

La participación de este tipo de fuentes en la matriz energética del país creció desde el 39,3% en 2001 hasta el 47,2% en 2009, según el estudio "Indicadores de Desarrollo Sustentable" del estatal Instituto Brasileño de Geografía y Estadísticas (IBGE).

Mientras, el empleo de fuentes no renovables como carbón, petróleo y gas bajaron del 60,7% al 52,8% en el mismo período. Las de mayor participación en 2009 fueron petróleo y sus derivados (37,8%), gas natural (37,8%), carbón mineral y sus derivados (4,8%) y uranio y sus derivados (1,4%).

El principal impulsor de las fuentes renovables fue el incremento en el uso del etanol de caña de azúcar, que fue el combustible más usado por los automóviles particulares del país y del que Brasil es el mayor productor y exportador mundial.

La participación de la caña de azúcar en la matriz energética subió desde el 10,9% en 2000 hasta el 18% en 2009, agregó el informe.

También colaboraron los nuevos proyectos, impulsados por el gobierno, para generar energía eólica y solar, y el índice puede elevarse aún más en los próximos años, cuando entrarán en operación grandes hidroeléctricas que actualmente se encuentran en etapa de construcción en la Amazonia.

En tanto, el estudio agrega que, pese a tratarse de una energía renovable, la construcción de hidroeléctricas también puede causar daños, como la inundación de bosques, el cambio del curso de los ríos y el desplazamiento de cientos de damnificados.

Advierte igualmente sobre los posibles daños ambientales causados por el aumento de los cultivos de caña para la producción de etanol.

"Es necesario aclarar que la caña de azúcar necesita de grandes concentraciones de tierra y del uso intensivo de agroquímicos para ser producida", alegó el especialista Judicael Clevelario Júnior, uno de los autores del trabajo.

De acuerdo con el Instituto Brasileño de Geografía y Estadísticas, el crecimiento de la energía generada por fuentes renovables está ayudando a su vez a Brasil a satisfacer un consumo cada vez mayor.

En 2008, la tasa de consumo de energía por habitante llegó a 50 gigajoules, la mayor en la historia del país, aunque retrocedió hasta 48,3 gigajoules por habitante en 2009 como consecuencia de la crisis mundial.

Sin embargo, el consumo debe aumentar significativamente este año, para cuando se prevé un crecimiento de la economía del 7%.

Twitter predice la economía mundial

Tras estudiar durante 10 meses los mensajes de Twitter, un equipo de científicos de la Universidad de Indiana (EE UU) ha llegado a la conclusión de que los mensajes del popular servicio de microblogging pueden usarse para predecir los movimientos del índice bursátil Dow Jones.

Concretamente, los investigadores analizaron el contenido emocional de 9,7 millones de mensajes escritos por 2,7 millones de usuarios de Twitter, empleando el algoritmo de Google 'Profile of Mood States' (GPOMS), y tuvieron en cuenta seis parámetros: tranquilidad, estado de alerta, seguridad, vitalidad, amabilidad y felicidad. 

En su investigación encontraron que los cambios de un parámetro concreto, la tranquilidad, estaban correlacionados con los movimientos de las cotizaciones bursátiles. Tanto que la exactitud de las predicciones de los valores de cierre del Dow Jones en base a este parámetro fue del 87,6 por ciento, con una antelación de 2 a 6 días.

Fuente: Muy Interesante

Prometedor fármaco de una dosis contra la malaria

Un equipo internacional de científicos descubrió un compuesto que logró, con una sola dosis, eliminar el parásito de la malaria en ratones. El compuesto logró matar al parásito con una sola dosis.

Según afirman los investigadores en la revistaScience, el compuesto eventualmente podría convertirse en un nuevo fármaco contra la enfermedad que cada año mata a más de un millón de personas en el mundo. Los tratamientos actuales requieren, por lo general, que el paciente tome varias dosis al día durante algunos días. Se espera que las pruebas con seres humanos comiencen el próximo año.

El compuesto, llamado NITD609, fue desarrollado por científicos del Instituto de Investigación Scripps de California, el Instituto de Salud Pública y Tropical de Suiza y el Instituto Novartis de Enfermedades Tropicales.

Según los expertos, el compuesto logró eliminar en los animales dos de las principales cepas del parásito de la malaria: el Plasmodium falciparum y elPlasmodium vivax. Y se logró curar la enfermedad en los ratones con un régimen de una dosis al día.

Según los científicos, estos resultados son particularmente oportunos porque el parásito se está volviendo cada vez más resistente a los tratamientos actualmente disponibles.

Según el doctor Anthony Fauci, director del Instituto nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, "ya ha pasado más de una década desde que la clase más nueva de antimaláricos, las artemisininas, se comenzaron a utilizar extensamente en todo el mundo".

Un nuevo fármaco que funcione con la menor dosis posible significa menos posibilidades de que el parásito desarrolle resistencia a los medicamentos. "El incremento de parásitos resistentes a estos fármacos ha puesto de manifiesto la necesidad urgente de desarrollar nuevas terapias para la malaria".

Los científicos descubrieron el compuesto tras analizar unos 12.000 compuestos químicos con una técnica robótica especialmente diseñada para detectar sustancias que mostraran actividad frente alPlasmodium falciparum.

En análisis arrojó que el NITD609 -que pertenece a una nueva clase de sustancias químicas, llamadas spiroindolones- podía combatir al parásito atacando una proteína que ninguno de los fármacos existentes ataca. En el estudio con ratones, el compuesto logró matar a las dos cepas de parásitos en la sangre de los animales. (En el ser humano, el parásito de malaria pasa parte de su ciclo vital en la sangre y parte en el hígado). El NITD609, dicen los investigadores, también demostró que puede actuar mucho más rápido que otras sustancias usadas actualmente. Y pruebas llevadas a cabo en el laboratorio mostraron que el compuesto no es tóxico para las células humanas.

"Desde el principio el NITD609 se ha destacado porque se ve diferente, en términos de su estructura química, de todos los demás antimaláricos que están siendo estudiados hoy en día", afirma la doctora Elizabeth Winzeler, quien dirigió la investigación. "Y el ideal para un nuevo fármaco malárico es que no sólo debe ser una modificación de los medicamentos actuales, sino que debe tener características y mecanismos de acción totalmente nuevos. Y el NITD609 los tiene".

Los científicos creen que el NITD609 tiene el potencial de ser modificado para integrarlo en una tableta que podría producirse en grandes cantidades.

Si las pruebas llevadas a cabo con seres humanos son exitosas, los investigadores estiman que un régimen de una sola píldora al día podría mejorar sustancialmente los tratamientos que se administran en la actualidad. Hoy, una infección sin complicaciones de malaria se trata durante tres a siete días con medicamentos que deben tomarse de una a cuatro veces diarias.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2008 hubo aproximadamente 247 millones de casos de malaria en el mundo, la mayoría entre niños menores de cinco años en África.

Fuente: BBC

Los ríos españoles almacenan un 36% más de agua que el pasado año por estas fechas

Los pantanos ubicados en los ríos que discurren por España almacenan actualmente casi 39.000 hectómetros cúbicos de agua. Unos niveles que disminuyen un 1,4% con respecto a los de la semana anterior pero que suponen un 36,6% más que en el mismo periodo del año anterior y un 30,6% más que la media registrada en la última década. Actualmente las presas de los ríos españoles están al 70,1% de su capacidad total. 

En lo que respecta a los ríos que pasan por Extremadura, las presas del río Tajo están al 64% de su capacidad. Actualmente los embalses de este río almacenan más de 7.000 hectómetros cúbicos de agua, un 43% más que hace un año y un 23,7% más que la media registrada en los últimos diez años. Los embalses del Guadiana, a su paso por la región y Castilla la Mancha, almacenan un total de 6.947 hectómetros cúbicos de agua, un 50,8% más que el año anterior por estas fechas y un 30,3% más que la media de la última década. Las presas de este río están al 80,5% de su capacidad. 

En términos generales, los pantanos que más agua acumulan son los de la Cuenca Atlántica-Andaluza, éstos están al 83,7% de su capacidad. En el lado opuesto, los del río Júcar que apenas sobrepasan el 50% de su capacidad total.

¿La falsificación beneficia a la marca?

Un polémico estudio encargado por el gobierno británico asegura que la copia sirve para que la etiqueta verdadera sea más recordada por los consumidores. Además, recomienda "no perder el tiempo" persiguiendo a los falsificadores. La revelación, hecha por la Oficina de Falsificaciones del Reino Unido, no toma en cuenta las quejas de las empresas y las pérdidas que les puede ocasionar la falsificación de sus etiquetas.

El mercado negro mueve en Gran Bretaña unos 2 mil millones de dólares por año.

Según el informe, la cartera o prenda copiada puede servir para promover la marca original. Y aconseja que la policía no pierda el tiempo en detener a los falsificadores. El documento asegura que la gente disfruta de tener algo parecido a una cartera Louis Vuitton o una camisa Polo Ralph Lauren. David Wall, asesor en temas criminales del gobierno británico y coautor del informe, señaló que el impacto económico real que las marcas sufren por las copias es un quinto de lo estimado. "Existe evidencia de que la copia ayuda a las marcas al aumentar el apetito por la moda y el conocimiento de la etiqueta", afirmó en una entrevista con el diario inglés The Daily Telegraph. "Conviene preocuparse más por el tráfico de drogas, que hace daño a la gente", agregó.

No obstante, los gobiernos europeos han comenzado a multar a los compradores de falsificaciones. En Francia se imponen una multa de 300 mil euros o tres años de cárcel. En Italia, un turista debió pagar 1.000 euros por haber comprado una cartera Louis Vuitton falsa por siete euros en Jesolo, cerca de Venecia.

El gen de las malas notas

Septiembre es el mes de los exámenes de recuperación. La segunda oportunidad para aquellos que no superaron el curso en junio. Muchos de los afectados, como es habitual, habrán echado la culpa al profesor de su suspenso, pero ahora, además, tienen otra excusa que ponerle a los padres: los genes. Si el ADN del adolescente contiene una o más de tres variantes específicas del gen de la dopamina, el rendimiento académico puede verse afectado en alguna de las principales asignaturas (Inglés, matemáticas, ciencias o historia), según un estudio de la Universidad de Florida.

La investigación arroja nueva luz sobre los componentes genéticos del rendimiento académico en los adolescentes, y sobre la interacción de genes específicos y los factores ambientales tales como el comportamiento de compañeros o las condiciones de la escuela.

«Creemos que los genes dopaminérgicos afectan a la nota media escolar porque también se han ligado previamente a factores asociados al rendimiento académico, incluida la delincuencia adolescente, la memoria de trabajo, inteligencia y habilidades cognitivas, y trastorno de hiperactividad, entre otros», asegura el autor de la investigación, Kevin M. Beaver. «Por lo tanto, el efecto genético operaría de manera indirecta a través de estos otros correlatos en la nota media y el rendimiento escolar».

El estudio, publicado este mes en la revista «Intelligence», es el resultado de un análisis innovador en el ue se usaron datos de ADN y estilo de vida de un grupo representativo de 2.500 adolescentes de EE.UU. que fueron seguidos desde 1994 hasta 2008 en el Estudio Nacional Longitudinal de Salud Adolescente.

«Encontramos que a medida que el número de ciertas variantes del gen dopaminérgico aumentaban, disminuían las notas medias, y la diferencia fue estadísticamente significativa», afirma Beaver.

La influencia del entorno

Los investigadores también descubrieron una correlación entre las variantes de los genes de la dopamina que el estudiante posee y su nota media en las diferentes áreas temáticas. Por ejemplo, encontraron un efecto negativo en las calificaciones de Inglés para estudiantes con una sola variante de la dopamina en el gen conocido como DAT1, pero ningún efecto aparente sobre otras materias como Matemáticas, Historia o Ciencias.

Por el contrario, la presencia de una variante en el gen DRD2 se relacionó con un efecto marcadamente negativo en las calificaciones de las cuatro asignaturas. Mientras, los estudiantes con una sola variante en el gen DRD4 tenían calificaciones más bajas en Inglés y Matemáticas, pero no en Historia y Ciencia.

La investigación pone de manifiesto la interdependencia de los genes y entorno, lo que significa, según Beaver, que ciertos factores genéticos puede desencadenar determinados comportamientos en los jóvenes cuando se combinan con determinados factores ambientales.

En este sentido, los autores del estudio creen que la predisposición genética a las malas notas puede ser moderada si existe un entorno favorable en la escuela.

Fuente

Una pieza perdida inspira una nueva visión del puzzle de la vida en Marte

Experimentos llevados a cabo por el Phoenix Lander de la NASA en 2008 sugieren que el suelo examinado por las sondas Viking en 1976 podía contener bloques químicos de vida basados en carbono.

"Esto no quiere decir nada sobre la cuestión de si la vida ha existido o no en Marte, pero podría marcar una gran diferencia en la manera de buscar evidencias para responder a esa pregunta ", dijo Chris McKay del Centro Ames de Investigaciones de la NASA , en Moffett Field, California. McKay es coautor de un estudio publicado por el Journal of Geophysical Research que reanaliza los resultados de pruebas realizadas por las Viking sobre productos químicos orgánicos recogidos en el suelo marciano.

Los únicos productos químicos orgánicos identificados por las sondas Viking sobre muestras calentadas del suelo marciano fueron clorometano y diclorometano, compuestos de cloro interpretados en su momento como los posibles productos contaminantes producidos de la limpieza de los fluidos. Pero esos productos químicos son exactamente lo que el nuevo estudio encontró cuando fue añadido un poco de perclorato --tal y como sugerían las pruebas realizadas recientemente en Marte por la Phoenix Lander-- a una muestra de arena del desierto chileno que contenía compuestos orgánicos y los analizó con el método de las Viking.

"Nuestros resultados sugieren que no sólo compuestos orgánicos , sino también que el perclorato puede haber estado presente en el suelo en los dos sitios de aterrizaje Viking ", dijo el autor principal del estudio, Rafael Navarro-González, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

"La falta de materia orgánica fue una gran sorpresa que depararon las Viking", dijo McKay. "Pero desde hace 30 años estábamos buscando la pieza que faltaba al rompecabezas. Phoenix la ha proporcionado: el perclorato. El descubrimiento de perclorato de Phoenix fue uno de los resultados más importantes en Marte desde la Viking. El perclorato, un ion de cloro y oxígeno, se convierte en un oxidante fuerte cuando se calienta. "Podría sentarme allí en el suelo marciano con los productos orgánicos a su alrededor durante miles de millones de años y no los descomponen, pero cuando se calienta el suelo para verificar si hay materia orgánica , el perclorato los destruye rápidamente ", dijo McKay.

Una razón por la que los compuestos orgánicos clorados analizados por Viking fueron interpretados como contaminantes en la Tierra fue que la proporción de dos isótopos de cloro en ellos corresponden a la proporción de tres a uno de los isótopos en la Tierra. La relación de ellos en Marte no ha sido claramente determinada aún. Si se encuentra que es muy diferente a la de la Tierra, apoyaría la interpretación década de 1970.

Si de hecho los compuestos orgánicos pueden persistir en la superficie del suelo de Marte, en contra de las ideas predominantes durante tres décadas, una manera de buscar evidencias de vida en Marte podría ser comprobar los tipos de grandes y complejas moléculas orgánicas, como el ADN, que son indicadores de actividad biológica. "Si los orgánicos no pueden persistir en la superficie esta solución no sería prudente, pero si se puede, es una historia diferente ", dijo McKay.

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Un partido alemán da por error bolis pornográficos en un colegio

Para endulzar su primer día en la escuela primaria, los niños alemanes suelen recibir un cono lleno de caramelos, pero unos alumnos en Essen se encontraron con una sorpresa al abrir los suyos: unos bolígrafos que mostraban imágenes eróticas.

A los niños que asistieron a la escuela Adolf Reichwein, en esta ciudad germana situada en el noroeste del país, se les entregaron conos que contenían bolígrafos por parte de miembros del Partido Comunista alemán, según el director de la escuela.

Los padres de los niños descubrieron indignados que el material entregado a sus hijos de seis años podían representar imágenes eróticas de mujeres e informaron al director del centro.

En una nota de prensa, el Partido Comunista afirmó que había comprado los bolígrafos en una tienda de rebajas, que le dijo que se iluminaban al pulsar un botón.

"El Partido Comunista alemán lamenta profundamente lo que ha ocurrido y está indignado con que este tipo de cosas, que rozan la pornografía, puedan ser adquiridas en tiendas normales", dijeron, añadiendo que sus abogados estaban investigando ahora si los vendedores podrían ser enjuiciados.

El partido ha ofrecido la posibilidad de intercambiar los bolígrafos por algo más adecuado para un niño.

Fuente: Reuters

Pavimentos de hormigón, la apuesta 'verde' de las carreteras

El 95% de los componentes del cemento se encuentra en la corteza terrestre. Se trata de un material prácticamente inagotable -de ahí que su precio nunca haya sufrido alteraciones demasiado significativas-. Y muy indicado para la construcción de carreteras, aunque se vea más el asfalto. De hecho, "hasta principios de los años noventa, el 80% de las vías de largo recorrido eran de ese material", asegura Aniceto Zaragoza, director general de Oficemen, la patronal de las cementeras.

Los pavimentos de hormigón vuelven a estar hoy en boca de empresas y administraciones. A mediados de octubre se celebrará en Sevilla un simposio internacional en el que expertos de todo el mundo compartirán sus experiencias sobre los pavimentos de hormigón.

En Europa nunca se dejó de construir carreteras con este material. Tras años de perfeccionamiento de la técnica, ésta ha mejorado mucho y su principal inconveniente desde el punto de vista de los usuarios frente a las calzadas de asfalto -la mayor rugosidad y traqueteos del coche y el ruido de éstos al pasar- se ha reducido hasta convertirlo en una opción amable para vehículos y vecindarios.

Desde el punto de vista verde, no hay color: los pavimentos de hormigón son más respetuosos con el medio ambiente que los de asfalto. Incluso sin tener en cuenta que la alternativa, las mezclas asfálticas, requieren de crudo y bituminosos -compuestos derivados del betún-, simplemente la durabilidad del hormigón ya comporta importantes reducciones en la emisión de CO2 debido a la energía que se deja de emplear para elaborar más pavimentos que sustituyan a los antiguos.

La vida útil de este tipo de pavimento puede superar los 40 años. Además, apenas necesitan operaciones de mantenimiento y reparación. Desde una perspectiva estrictamente económica, pues, si se le añade el ahorro que supone a largo plazo en materias primas, transporte y energía, el hormigón puede ser visto como una inversión rentable, ya que el Estado gasta anualmente unos 1.200 millones de euros sólo en la conservación de las infraestructuras viarias.

"El Estado debería apoyar que se empleen pavimentos de hormigón en las calzadas", sostiene Zaragoza tras asegurar que ello "ni mucho menos" supondría un alivio en los resultados de las cementeras, cuya producción cayó un 17% en el primer semestre del año.

En España hay unos 1.500 kilómetros de carreteras de gran capacidad con pavimentos de hormigón y otros 1.000 kilómetros en pistas menores. Desde los años noventa se han construido pocas autopistas y autovías con este tipo de firme. Según los datos que maneja Oficemen, desde 1993 se han construido pocas vías de este tipo. Algunos ejemplos son los ramales nuevos del enlace de Serín, en la Y de Asturias (autopista Oviedo-Gijón-Avilés), el tramo Variante de Adra-Enlace de Albuñol en la A-7 (10,5 km de doble calzada), o la variante de Marchena (Sevilla), un tramo de dos kilómetros dependiente de la Junta de Andalucía.

Son pocas también las obras que se habían licitado en los últimos años, y hasta que no se cierren los presupuestos de 2011 no se sabrá si se ven afectadas o no por el recorte de Fomento. Entre ellas se cuentan la variante norte de Orense (incluye túnel), un tramo de autovía Yecla-Caudete (Murcia), 15 kilómetros de la autovía Cáceres-Malpartida o la nueva carretera de Castrofuerte a Toral de los Guzmanes (Castilla León).

Del cemento al hormigón

El cemento es un elemento consustancial a cualquier obra, y también a las carreteras de asfalto. Se calcula que sobre un 3% de los costes de toda obra pública tienen que ver con el cemento. Desde el punto de vista de las cementeras, hasta un 27% de la producción que colocaron en 2009 fue a parar a la construcción de vías. Se usa en muchas fases: tratamientos de subbases para mejorar las capacidades del terreno, labores de drenaje, muros y elementos de contención, sistemas de seguridad, aceras, etcétera.

Fuente: Cinco Dias